Su nombre apunta a una isla que quizá ni siquiera sea la aludida. Según el estándar de la FCI, «maltais» procede de la palabra semítica «màlat», que significa refugio o puerto. Los antepasados del bichón maltés (Maltese) vivían en los puertos del Mediterráneo central, donde cazaban ratones y ratas en almacenes y bodegas de barcos. Hoy pesa entre tres y cuatro kilos y lleva un manto que cae hasta el suelo.
| FCI | Grupo 9 (Perros de compañía), sección 1 Bichones y razas semejantes, estándar n.º 65, sin prueba de trabajo |
|---|---|
| País de origen | Región del Mediterráneo central, bajo el patronazgo de Italia |
| Tamaño (altura a la cruz) | Machos de 21 a 25 cm, hembras de 20 a 23 cm |
| Peso | De 3 a 4 kg |
| Esperanza de vida | Mediana de 13,1 años en un análisis británico de 584.734 perros (McMillan et al. 2024) |
| Pelaje | Largo, denso, brillante y sedoso, completamente liso y sin subpelo |
| Colores según el estándar | Blanco puro; se permite un tono marfil claro; se toleran matices naranja pálido, aunque no son deseables |
Origen
Según el estándar, Aristóteles ya menciona unos perros pequeños a los que llama «canes malitenses». En la antigua Roma, el maltés acompañaba a mujeres acomodadas, y en los cuadros del Renacimiento aparece en los salones de la época. La FCI lo incluye entre los bichones y atribuye su patronazgo a Italia.
Carácter
Vivaz, cariñoso, muy relajado y muy inteligente: así lo resume el estándar en cuatro rasgos. Está muy unido a sus personas y disfruta aprendiendo cuando el entrenamiento es amable y breve. Ser pequeño no lo exime de educación. El maltés también necesita normas; de lo contrario, acabará organizando la vida de casa.
Ejercicio y actividades
Uno o dos buenos paseos al día, juegos de búsqueda en casa y pequeños trucos lo mantienen contento. Le gusta acompañarte a todas partes. En cambio, pasar muchas horas solo no es adecuado para un perro tan unido a las personas.
Cuidados
Aquí está el verdadero trabajo. Según el estándar, el pelo del cuerpo debe superar en longitud la altura a la cruz y caer liso hasta el suelo. Sin cepillado diario se enreda. Muchas personas optan por un corte más corto, que reduce mucho el trabajo. Mantén limpia la zona de los ojos y acostúmbralo desde pequeño al cepillado dental.
Salud
Con una mediana de 13,1 años, el maltés figura entre las razas más longevas del análisis de McMillan y sus colegas. Aun así, hay un problema que merece atención: un estudio con 1.121 casos de 13 clínicas de referencia inglesas encontró en los malteses unas probabilidades relativas 20,5 veces mayores de meningoencefalitis de origen desconocido, es decir, inflamación del cerebro y las meninges, en comparación con los mestizos (Choi et al. 2025). Unas probabilidades elevadas no significan que la mayoría de los malteses enfermen. Pero las convulsiones, la inclinación de la cabeza o un cambio repentino de carácter requieren atención veterinaria inmediata.
¿Para quién es adecuado el maltés?
Para personas que pasan mucho tiempo en casa, buscan un compañero pequeño y cariñoso y disfrutan del cuidado del pelo como un ritual compartido. También se adapta bien a quienes tienen su primer perro.
¿Para quién no es tan adecuado?
Para quienes consideran molesto cepillar y para familias con niños muy pequeños que aún no saben tratar con cuidado a un perro de tres kilos.
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Fuentes, consultadas el 20.10.2026: FCI-Standard Nr. 65 Malteser (fci.be, versión del 18.01.2018); McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024; Choi Y et al., Meningoencephalitis of unknown origin in dogs under veterinary referral care in England (2017-2021): a multicenter case control study, Frontiers in Veterinary Science 2025.
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