Un chiot wheaten ressemble rarement à l’adulte qu’il deviendra. Selon le standard FCI, les chiots naissent rougeâtres, grisâtres et seulement parfois franchement froment, généralement avec un masque noir. Le pelage définitif apparaît après plusieurs changements de couleur et de texture, habituellement entre 18 mois et deux ans et demi.
| FCI | Groupe 3 (Terriers), section 1 Terriers de grande et moyenne taille, standard n° 40, sans épreuve de travail |
|---|---|
| Pays d’origine | Irlande |
| Taille (hauteur au garrot) | mâles 46 à 48 cm, femelles un peu moins |
| Poids | mâles 18 à 20,5 kg, femelles un peu moins |
| Espérance de vie | médiane de 13,7 ans dans une analyse britannique de 584 734 chiens (McMillan et al. 2024) |
| Pelage | simple, sans sous-poil, doux et soyeux, souplement ondulé ou à boucles ouvertes ; au plus 12,7 cm sans coupe ; toilettage autorisé |
| Couleurs selon le standard | froment pur dans toutes les nuances, du froment clair au doré rouge ; chiots rougeâtres, grisâtres ou froment, généralement avec masque noir |
Le terrier des petits paysans
Les terriers couleur froment aidaient les petits paysans irlandais à tuer les nuisibles et à travailler à la ferme ; ils ont aussi longtemps chassé blaireaux et loutres. Le standard considère le wheaten comme probablement le plus ancien des quatre terriers irlandais, avec des mentions de chiens à poil doux remontant à au moins 200 ans. Le Kennel Club irlandais ne l’a reconnu officiellement qu’en 1937. Ses plus proches parents dans l’encyclopédie sont le Kerry Blue Terrier, le terrier irlandais et le terrier irlandais Glen of Imaal.
Chaleureux, mais pas discret
Vif et déterminé, bon et profondément attaché à son humain, très intelligent et prêt à défendre, sans agressivité : ainsi le décrit le standard. Beaucoup de wheatens accueillent les gens avec exubérance ; apprendre tôt et gentiment à saluer calmement est donc utile.
Un poil soyeux sans sous-poil
Le poil ne comporte pas de sous-poil, sauf aux oreilles où il est admis. Il s’emmêle vite sans plusieurs peignages jusqu’à la peau chaque semaine. Les chiens toilettés sont coupés court au corps, au cou et au crâne ; le poil reste long au-dessus des yeux et au menton. Sans coupe, il ne doit pas dépasser 12,7 cm ni se dresser comme celui d’un caniche. Le standard décrit une queue coupée aux deux tiers de sa longueur, mais admet expressément la queue naturelle. En Allemagne, le § 6 de la loi sur la protection animale interdit en principe la coupe.
Bouger en réfléchissant
Un chien puissant de taille moyenne comme lui veut chaque jour courir, flairer et réfléchir. Rapport, pistage ou agility à rythme calme lui conviennent.
La perte de protéines par l’intestin et les reins
Avec une médiane de 13,7 ans, le wheaten vit plus longtemps que les croisés selon McMillan et ses collègues. La race présente cependant des formes familiales de perte de protéines par l’intestin, PLE, ou les reins, PLN. Littman et ses collègues ont analysé 222 chiens malades : la PLE apparaissait en moyenne à 4,7 ans, la PLN à 6,3 ans. Les signes typiques étaient vomissements, diarrhée, amaigrissement et liquide dans l’abdomen ou le thorax ; le pronostic était mauvais. Des contrôles sanguins et urinaires réguliers dès l’âge moyen permettent de repérer tôt les changements. Dans le registre suisse des cancers, son taux de tumeurs était nettement supérieur à celui des croisés : 1 724 contre 581 pour 100 000 années-chien, avec une majorité de tumeurs bénignes (Dhein et al. 2024).
À qui convient le wheaten ?
Aux personnes cherchant un chien affectueux et joueur de taille moyenne, qui réservent du temps au pelage et acceptent les examens préventifs.
À qui convient-il moins ?
À ceux qui cherchent un chien facile à entretenir avec peu de temps disponible, ne veulent pas apprendre à empêcher les sauts sur les visiteurs ou ont un budget vétérinaire serré.
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Sources, consultées le 20.10.2026 : standard FCI n° 40 Irish Soft Coated Wheaten Terrier (fci.be, version allemande du 04.07.2001 ; version originale anglaise du 25.04.2001, publiée le 27.01.2001) ; McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024 ; Littman MP et al., Familial protein-losing enteropathy and protein-losing nephropathy in Soft Coated Wheaten Terriers: 222 cases (1983-1997), Journal of Veterinary Internal Medicine 2000 ; Dhein ES et al., Incidence rates of the most common canine tumors based on data from the Swiss Canine Cancer Registry (2008 to 2020), PLoS One 2024.
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