Un « démon » à l’échelle de sa taille : c’est le mot choisi par le standard FCI pour résumer le Norfolk terrier, qu’il qualifie dans le même souffle d’aimable et de peu querelleur. Jusqu’en 1964, il s’appelait encore Norwich terrier à oreilles tombantes ; il n’a reçu son propre nom qu’à cette date.
| FCI | Groupe 3 (Terriers), section 2 Terriers de petite taille, standard n° 272, sans épreuve de travail |
|---|---|
| Pays d’origine | Grande-Bretagne |
| Taille (hauteur au garrot) | idéalement 25 cm |
| Poids | non précisé dans le standard FCI |
| Espérance de vie | médiane de 13,5 ans chez 905 Norfolk terriers dans une analyse britannique (McMillan et al. 2024) |
| Pelage | dur, de type fil de fer, droit et couché ; plus long et plus rude au cou et aux épaules ; court et lisse sur la tête et les oreilles ; toilettage excessif indésirable |
| Couleurs selon le standard | toutes les nuances de rouge, froment, noir et feu ou grisonné (grizzle) ; marques blanches indésirables, mais admises |
Les oreilles ont décidé du nom
Le Norfolk et le Norwich terrier partagent leur histoire. Tous deux descendent de chiens de ferme de l’est de l’Angleterre, dans lesquels le standard voit des Glen of Imaal Terriers, des cairns rouges et des Dandie Dinmonts. À partir de 1932, le Kennel Club regroupait les deux formes d’oreilles sous un même nom. Lors de la séparation en 1964, les chiens aux oreilles en V retombant vers l’avant sont devenus les Norfolks.
Beaucoup de courage sur 25 centimètres
Vigilant, sans peur, robuste de nature et pourtant peu querelleur : tel est le portrait de son caractère. Il est attaché aux siens, mais prend les choses en patte dès qu’un élément dehors l’intéresse. De longues promenades, des endroits où creuser et du travail olfactif le rendent heureux. Il ne peut être lâché que lorsque le rappel fonctionne aussi face aux lapins.
Un pelage qui doit rester naturel
Le standard précise expressément qu’un toilettage excessif est indésirable. Épiler les poils morts deux fois par an et brosser entre-temps suffit généralement tout à fait. En Allemagne, on ne lui coupe plus la queue ; elle garde sa longueur naturelle.
Moins de nourriture que ne le dit la formule
Une étude sur 17 jeunes chiens a mesuré l’alimentation de chiots Norfolks pendant leur première année. Pour garder une silhouette idéale, ils avaient besoin, à tout moment, de nettement moins d’énergie que ne le prévoit la formule courante du National Research Council américain (Bradley et al. 2021). Pèse donc régulièrement ton chien et adapte les quantités à sa silhouette, pas seulement à l’emballage.
Un regard sur le cœur
Les Norfolk terriers vivaient 13,5 ans en médiane, contre 12,0 pour les croisés (McMillan et al. 2024). La valve mitrale est souvent touchée. Sur 79 Norfolks suédois sans symptômes, 19 pour cent présentaient un souffle cardiaque, mais 44 pour cent un reflux au niveau de cette valve à l’échographie, plus fréquent avec l’âge (Bodegård-Westling et al. 2017). Dans une seconde étude sur 48 chiens d’apparence saine âgés d’au moins six ans, 85 pour cent présentaient des signes de maladie dégénérative valvulaire, dont 18 sans souffle (Trafny et al. 2012). Une échographie cardiaque à partir d’un âge intermédiaire est donc utile. En revanche, ni la maladie respiratoire du Norwich ni sa variante génétique à risque n’ont été retrouvées chez douze Norfolks examinés (Marchant et al. 2019).
Il est à sa place auprès
de personnes qui veulent un petit compagnon résistant aux intempéries et plein d’humour, et aiment sortir. Les familles avec des enfants qui respectent les chiens lui conviennent bien.
Les difficultés arrivent avec
des maîtres qui attendent un chien sans volonté propre, laissent les lapins en liberté dans le jardin ou ont tendance à servir généreusement la nourriture.
Pour comparer directement oreilles tombantes et dressées, lis la fiche du Norwich ; le Border terrier présente un autre terrier de travail britannique. Pour savoir si le Norfolk s’intègre à ton quotidien, fais le Quiz des races : Quel chien me correspond ? ; notre livre „Welcher Hund passt WIRKLICH zu dir?“ (livre en allemand) approfondit le sujet. Si un chiot arrive bientôt, le Kit de démarrage pour chiot gratuit t’aide. Et pour tes murs : retrouve ton Norfolk sur une couverture de magazine sur toile ou parmi nos portraits de chiens.
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Sources, consultées le 20.10.2026 : standard FCI n° 272 Norfolk Terrier (fci.be, version anglaise du 06.10.2026 ; aucune version allemande publiée) ; McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024 ; Bradley S et al., Energy Requirements for Growth in the Norfolk Terrier, Animals 2021 ; Bodegård-Westling A et al., Prevalence of mitral valve regurgitation in 79 asymptomatic Norfolk terriers, Journal of Veterinary Cardiology 2017 ; Trafny DJ et al., Characteristics of mitral valve disease in Norfolk terriers, Journal of Veterinary Cardiology 2012 ; Marchant TW et al., An ADAMTS3 missense variant is associated with Norwich Terrier upper airway syndrome, PLoS Genetics 2019.
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