Sur les champs de lave de l’Etna, il saute avec assurance de rocher en rocher, cherchant les lapins dans les fentes et les anfractuosités. Selon le standard, monnaies, sculptures et mosaïques attestent sa présence en Sicile plusieurs siècles avant notre ère.
| FCI | Groupe 5 (Chiens de type Spitz et de type primitif), section 7 Type primitif, chiens de chasse, standard n° 199, avec épreuve de travail en Italie |
|---|---|
| Pays d’origine | Italie |
| Taille (hauteur au garrot) | Mâles de 46 à 50 cm, femelles de 44 à 48 cm ; tolérance de 2 cm sous le minimum et de 2 cm au-dessus du maximum |
| Poids | Mâles de 10 à 13 kg, femelles de 8 à 11 kg |
| Espérance de vie | aucun chiffre d’étude fiable trouvé (N/V) |
| Pelage | lustré et dense ; lisse sur les oreilles et les membres, mi-long (environ 2,5 cm) et couché sur le corps et la queue |
| Couleurs selon le standard | fauve dans toutes ses nuances ; feu avec du blanc sur la tête, le poitrail, les pieds, le bout de la queue et le ventre ; brun unicolore, noir ou bringé disqualifiants |
Sur l’île avec les Phéniciens
Le standard suppose que ses ancêtres étaient des chiens de chasse de l’Égypte ancienne, amenés en Sicile par les Phéniciens. Des chasseurs méditerranéens apparentés sont le Chien du Pharaon (Pharaoh Hound) et le Podenco d’Ibiza (Podenco Ibicenco). La FCI reconnaît définitivement le Cirneco depuis 1956 ; la version allemande du standard date de 2019. En Italie, il doit passer une épreuve de travail à la chasse.
Les yeux choisissent, les oreilles écoutent, le nez décide
Le standard décrit précisément sa chasse : ses yeux repèrent le bon endroit, son ouïe perçoit les mouvements, mais seul son odorat fiable le mène à la proie. Le lapin sauvage est sa spécialité, avec d’autres petits gibiers et des oiseaux. Le standard décrit un caractère très volontaire, tenace, affectueux et vigilant, fidèle à son humain et excellent compagnon.
Haute clôture, longue laisse
Un chien capable de poursuivre les lapins dans les éboulis franchit aussi les petites clôtures. La liberté sans laisse ne fonctionne que sans gibier ; sinon, une longe lui donne de l’espace. Pistage, recherche de personnes, jeux de recherche et course ensemble répondent à ses besoins. Des lapins ou des cochons d’Inde dans le même foyer représentent un risque.
Un poil court et brillant
Son poil mi-long et couché demande peu : un passage hebdomadaire au gant de caoutchouc, puis un contrôle des pattes et de la peau après les sorties dans les broussailles.
Ce que la recherche sait à ce jour
McMillan et al. n’analysent pas le Cirneco ; aucun chiffre de longévité n’est disponible. En 2024, une équipe a décrit deux mâles d’une même portée avec dégénérescence rétinienne et tremblements. La cause était une délétion du gène AMPD2, dont la répartition dans le reste de la population étudiée concordait avec les cas malades (Murgiano et al. 2024). En Sicile, où la leishmaniose est répandue, les Cirnechi infectés montraient une forte réponse immunitaire Th1 et Th17 (Martínez-Sáez et al. 2024), ainsi que des valeurs sanguines interprétées par les auteurs comme un indice d’une certaine résistance (Amato et al. 2024). Les deux équipes demandent d’autres études : la protection contre les phlébotomes reste donc nécessaire. Demande à l’éleveur les examens oculaires et les éventuels troubles neurologiques dans la lignée.
Il est bien auprès de
personnes qui apprécient un chien de chasse élégant et affectueux, lui proposent du travail olfactif et disposent d’un jardin bien clôturé.
Cela se complique si
tu cherches un chien à lâcher avec un rappel fiable ou possèdes de petits animaux.
Pour découvrir un autre chasseur de type primitif, consulte la fiche du Podengo portugais (Podengo Português). Pour savoir si un chasseur au nez indépendant te correspond, essaie le Quiz des races : Quel chien me correspond ?. Pour approfondir, découvre « Welcher Hund passt WIRKLICH zu dir? » (livre en allemand). Le Kit de démarrage pour chiot gratuit t’accompagne pendant les premières semaines. Ses grandes oreilles dressées et sa robe fauve font leur effet dans un poster encadré de bois. Retrouve d’autres styles parmi les portraits de chien.
Pour aller plus loin
- Beagle : un chien au bout d’un nez, ce que cela signifie au quotidien
- Mon chien tire en laisse : 5 erreurs que presque tout le monde fait
- Les 30 premiers jours avec un chiot : de la semaine 1 à 4
Sources, consultées le 20.10.2026 : FCI-Standard Nr. 199 Cirneco dell'Etna (fci.be, version allemande du 24.06.2019); McMillan KM et al., Longevity of companion dog breeds: those at risk from early death, Scientific Reports 2024 (race non analysée); Murgiano L et al., Frameshift variant in AMPD2 in Cirneco dell'Etna dogs with retinopathy and tremors, Genes 2024; Martínez-Sáez L et al., Adaptive and innate immune response of Leishmania infantum infection in Cirneco dell'Etna dog breed, Comparative Immunology, Microbiology and Infectious Diseases 2024; Amato A et al., Effect of breed on hematological and biochemical parameters of apparently healthy dogs infected with zoonotic pathogens endemic to the Mediterranean basin, Animals 2024.
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