Quand on accueille un deuxième chat, on imagine souvent deux animaux blottis sur le canapé, occupés à se nettoyer mutuellement les oreilles. Puis arrive le jour où le nouveau sort de sa caisse, tandis que le premier fait le dos rond comme un chat d’Halloween avant de disparaître trois jours sous le lit. Les deux scènes existent. Ce qui fait la différence, c’est le choix du chat et les deux premières semaines. Les précipiter peut coûter des mois de difficultés.
Avant tout : quel chat choisir ?
Les chats ne vivent pas en meute comme les chiens. Ce sont des solitaires sociaux qui choisissent leur compagnie. Ils n’acceptent pas n’importe quel autre chat, mais celui qui leur correspond. Voici les repères des refuges et associations félines :
- Âge : Un âge similaire ou quelques années d'écart au maximum. Un chaton auprès d'une chatte de douze ans, c'est du stress pour l'ancienne, pas de la compagnie.
- Tempérament : Joueur avec joueur, calme avec calme. Un Bengal très actif et un British Shorthair calme vont souvent mal ensemble.
- Sexe : Un mâle et une femelle ou deux mâles fonctionnent souvent le mieux, deux femelles peuvent avoir du mal. Tous stérilisés, sinon rien ne marche.
- Antécédents : Un chat qui a déjà vécu avec d'autres chats s'adapte plus facilement. Les refuges savent souvent qui est sociable.
La préparation
Avant l’arrivée du nouveau, réserve-lui une pièce avec litière, nourriture, eau, arbre à chat et cachette. Ajoute des ressources dans tout le logement, selon la règle du nombre de chats plus un. Deux chats : trois litières, plusieurs points de nourrissage, plusieurs couchages et plusieurs postes d’observation en hauteur. Les chats se disputent rarement l’affection, presque toujours les ressources et les passages.
La santé d'abord : si un chat ne mange plus, se retire nettement ou perd du poids, ce n'est pas une adaptation normale. Va rapidement au cabinet vétérinaire avant de poursuivre.
Le programme
Jours 1 à 3 : séparation complète
Le nouveau chat reste dans sa pièce, porte fermée. Il doit d'abord pouvoir arriver, manger, aller à la litière, se cacher. L'ancien chat le sent sous la porte et sait que quelqu'un est là. Cela suffit. Tu passes du temps avec les deux, séparément. Tu transportes l'odeur d'un chat à l'autre avec un linge propre, pas avec des mains non lavées. Fais examiner le nouveau venu par un vétérinaire au préalable (statut vaccinal, parasites, infections possibles), lave-toi les mains entre les chats et respecte les consignes de quarantaine ou d'hygiène si ton cabinet vétérinaire en donne.
Jours 3 à 7 : échange d’odeurs
Échange couvertures, coussins et jouets. Passe un linge sur les joues d’un chat et dépose-le auprès de l’autre. Si chacun renifle les objets puis s’y installe, c’est bon signe. S’ils soufflent sur le linge, attends encore quelques jours.
Semaine 2 : la barrière dans la porte
Installe une barrière pour bébé ou une moustiquaire dans la porte pour qu’ils puissent se voir et se sentir sans se toucher. Chacun reçoit son aliment préféré de son côté, d’abord loin de la porte, puis un peu plus près chaque jour. Associer la vue de l’autre au repas est le cœur de la méthode. Souffler et grogner est normal ; attaquer la barrière signifie qu’il faut augmenter la distance.
Semaine 3 : les premières rencontres
Courtes, surveillées, avec une canne à pêche pour chat et des friandises. Cinq minutes, puis sépare-les avant que la situation se tende. Allonge un peu chaque jour. Des chats qui s’ignorent en jouant avec la canne sont sur la bonne voie. Ceux qui se fixent en plaquant les oreilles ont besoin de plus de temps.
Semaine 4 et après
Ne les laisse sans surveillance qu’après plusieurs jours détendus dans la même pièce. Continue de les séparer la nuit tant que tu n’es pas sûr. L’ensemble prend deux semaines chez certains, trois mois chez d’autres. Le chat le plus craintif donne le rythme.
Ce qu’il faut éviter
- Les mettre ensemble tout de suite pour voir ce qui se passe. Une mauvaise première impression est très difficile à corriger chez les chats.
- Favoriser le nouveau chat. L'ancien chat a maintenant besoin de plus d'attention, pas de moins.
- Intervenir à chaque feulement. Un feulement est de la communication, pas une bagarre. Mais si l'ambiance se tend (regard fixe, oreilles plaquées, grognements, approche furtive, poursuite), sépare-les calmement avant qu'il y ait une attaque : avec un coussin ou une couverture entre eux, jamais avec les mains. Ensuite, tu reviens d'une étape en arrière dans le plan et tu continues plus lentement.
- Abandonner trop tôt. Trois semaines de feulements ne sont pas un échec. Trois mois sans progrès sont une raison de consulter un comportementaliste félin.
Quand la cohabitation ne convient vraiment pas
Certains chats ne veulent tout simplement pas d'un second chat, cela arrive. Signes après deux à trois mois : un chat marque ou évite constamment l'autre. Le refus de manger, un net retrait et une perte de poids n'entrent pas dans cette évaluation de deux à trois mois, mais relèvent rapidement du cabinet vétérinaire. Si le conflit persiste après l'examen vétérinaire, rendre le chat au refuge n'est pas un échec, mais une marque de responsabilité. Les bons refuges le proposent expressément.
Quand cela fonctionne
Le moment où tu entres au salon le matin et les trouves ensemble sur le canapé, une patte contre l’autre sans même qu’ils le remarquent, récompense les semaines passées avec une barrière dans la porte. Pour beaucoup, c’est aussi l’occasion d’un double portrait. Deux chats sur une même image sont possibles à partir de deux photos séparées : nous les réunissons. Un grand format vaut la peine pour un double portrait. Sur une toile encadrée, chacun a sa place sans être repoussé au bord. Parmi les portraits de chats, tu peux aussi choisir une affiche, un cadre en bois ou du verre acrylique.
Pour compléter : la gamelle pour chat personnalisée avec son nom.
Tu cherches encore un nom pour le nouveau ? Notre outil de recherche de noms pour chats peut t’aider. Pour connaître l’âge humain de ton premier chat, utilise le calculateur d’âge du chat.
Avant d’accueillir un deuxième chat, demande-toi quel tempérament convient au premier. C’est précisément le sujet de « Quel chat te correspond VRAIMENT ? » (livre en allemand), disponible sur la page Livres.
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