Il y a un instant que connaît toute personne qui a perdu un chien : on rentre chez soi, la clé tourne dans la serrure et, pendant une demi-seconde, on attend le cliquetis des griffes sur le sol. Puis on se souvient. Et l’entrée est silencieuse comme elle ne l’a jamais été.
Ce texte ne prétend pas te donner de leçons. Il rassemble ce que les personnes endeuillées décrivent souvent comme une aide et ce qu’elles auraient aimé lire plus tôt dans les premières semaines. Un texte ne peut pas faire davantage, et ne devrait pas se contenter de moins.
Pourquoi ce deuil est si profond
Un chien partage tout. Il connaît tes matins difficiles, tes maladies, tes séparations, tes déménagements. Il t’a vu plus d’heures par jour que la plupart des personnes qui font partie de ta vie. Quand il s’en va, tu perds un témoin de ton existence, bien au-delà d’un animal de compagnie. Tu perds aussi un rythme : le lever, les promenades, les repas, le rituel du soir. Soudain, les journées sont pleines de vides dans lesquels on retombe sans cesse.
À cela s’ajoute souvent quelque chose qui n’accompagne pas le deuil d’un proche : la décision. Beaucoup d’entre nous ont dû choisir eux-mêmes le moment. Le sentiment d’avoir mis fin à la vie d’un être qui nous faisait confiance est lourd à porter. Même quand c’était la bonne décision. Précisément parce que c’était la bonne décision.
Un deuil que personne ne prend au sérieux
« Ce n’était qu’un chien. » Ceux qui ont entendu cette phrase savent ce qu’elle fait ressentir. Pour ce deuil, il n’y a pas de congé exceptionnel, pas de cartes de condoléances dans les rayons, presque pas de rituels. On attend de toi que tu reprennes ta vie dès le lundi. Cela rend les choses encore plus difficiles, parce qu’on finit par avoir honte de ses émotions.
Alors, commençons par ceci : ton chagrin est légitime. Il n’est ni exagéré, ni puéril, et ne signifie pas que tu ne maîtrises pas ta vie. Il est le prix d’une relation qui t’a rendu heureux chaque jour.
Ce qui aide dans les premières semaines
- Ne pas tout ranger immédiatement. La gamelle, le panier, la laisse près de la porte. Certains ont encore besoin de les voir pendant des semaines, d’autres les rangent dès le premier jour. Les deux choix sont justes. Fais-le quand tu te sentiras prêt, pas quand les autres l’attendront de toi.
- Faire quand même la promenade. Beaucoup disent que se promener sans leur chien est insupportable, tout en leur faisant du bien. Le corps connaît le chemin. Parfois, il est plus facile de pleurer en marchant que chez soi.
- Raconter. Trouve des personnes qui comprennent. D’autres propriétaires de chiens, un forum, un ami qui a lui-même vécu un deuil. Raconte les anecdotes, même les plus ridicules. Le jour où il a volé le rôti. L’histoire du hérisson.
- Mettre des mots sur la culpabilité. Presque tout le monde en ressent. Être allé trop tard chez le vétérinaire, avoir décidé trop tôt, ne pas avoir été là. Dis-le à voix haute. Souvent, la culpabilité s’apaise quand on s’entend la formuler et qu’on réalise avoir agi par amour.
- Inclure les enfants. Les enfants vivent le deuil autrement, souvent par vagues, entre deux moments de jeu. Dis-leur la vérité avec des mots simples. Évite « il s’est endormi », qui peut leur faire peur de dormir. Laisse-les dessiner, allumer une bougie, écrire une lettre.
Le pont de l’arc-en-ciel
L’image du pont de l’arc-en-ciel, où nos animaux nous attendent, paraît mièvre à certains et réconforte beaucoup d’autres. Elle vient d’un poème dont l’origine n’est pas entièrement établie et elle est devenue, au fil des ans, une sorte de langage commun aux personnes endeuillées. Si elle t’aide, fais-la tienne. Sinon, tu n’as pas besoin d’une autre image. Le fait qu’il ait été là suffit.
Les souvenirs qui restent
Un jour, généralement après quelques semaines, parfois après des mois, on regarde une photo et, pour la première fois, on sourit au lieu de pleurer. C’est le moment où le souvenir commence à réconforter. Beaucoup de personnes souhaitent alors quelque chose qui dure : un album, un tableau au mur, l’empreinte de patte faite par le vétérinaire.
Un portrait à partir d’une ancienne photo est une possibilité. Une photo prise avec ton téléphone suffit, mais le visage doit être net. Si la photo est ancienne ou petite, essaie quand même : envoie-la-nous, nous te dirons honnêtement ce qu’il est possible d’en faire et tu verras le résultat avant l’impression. Nous adaptons le motif jusqu’à ce que le résultat te convienne. Sans pression, et seulement quand tu le souhaiteras.
Le moment venu : une image dans un cadre en bois apporte une présence plus douce au mur qu’une impression brillante, et c’est souvent ce que l’on recherche pour un souvenir. Nos portraits de chien sont aussi disponibles en poster, sur toile et sur verre acrylique.
Un nouveau chien ?
La question arrive plus tôt qu’on ne le pense, souvent de la part des autres. Il n’y a pas de bon délai. Certains ont besoin de plusieurs années, d’autres accueillent un nouveau chien après quelques semaines, parce qu’une maison sans chien n’est plus vraiment un foyer, sans chercher à remplacer celui qui est parti. Le nouveau chien sera différent. Il ne remplacera pas l’ancien, et ce n’est pas ce qu’on lui demande. Il aura son propre chapitre.
Si tu es en plein dedans : la douleur s’allégera. Non parce que tu l’oublieras, mais parce qu’un jour, au lieu de ne ressentir que son absence, tu sentiras sa présence. Dans ta façon de parler des chiens. Dans le regard que tu portes sur chaque Labrador croisé dans la rue. Il t’a marqué. Cela reste.
Pour garder son souvenir : le portrait souvenir sur bois.
Si tu vis encore avec un chien âgé, retrouve sur notre page des livres « Alter Hund, gute Jahre » (livre en allemand), un livre consacré aux dernières années partagées.
Pour aller plus loin
- Offrir un portrait d’animal : une façon de préserver les souvenirs
- Chien âgé, nouvelles habitudes : bien vivre les années qui précèdent
- Photographier son chien soi-même : tant qu’il est encore temps de faire des photos
