Se a settembre trovi improvvisamente peli ovunque, nel mantello stesso o sul divano, per la maggior parte dei cani e dei gatti è del tutto normale. La muta autunnale è un processo naturale con cui gli animali si preparano all’inverno. Vale comunque la pena sapere cosa è normale, come puoi aiutarli e quando una maggiore perdita di pelo è davvero un motivo per andare dal veterinario.
Perché cani e gatti fanno la muta in autunno
A innescare la muta non è principalmente la temperatura, ma la durata della luce diurna. Quando le giornate si accorciano, l’organismo lo percepisce attraverso la retina e modifica l’equilibrio ormonale. In risposta cresce un mantello invernale più fitto, con più sottopelo, mentre una parte del pelo estivo cade. Negli animali che vivono esclusivamente in casa, poco esposti alle variazioni di luce naturale e inoltre in ambienti riscaldati tutto l’anno, questo ritmo può spostarsi o attenuarsi, ma raramente scompare del tutto.
La muta autunnale procede nella direzione opposta rispetto a quella primaverile: in primavera il fitto sottopelo invernale lascia spazio a un mantello estivo più leggero; in autunno accade il contrario. Entrambi i processi richiedono uno sforzo all’organismo, perché insieme alla perdita visibile di pelo cambia anche il metabolismo. Questo spiega perché alcuni animali in questo periodo sembrano un po’ più stanchi o mangiano più del solito.
Cosa è normale
- Una maggiore perdita di pelo per un periodo da quattro a sei settimane
- Molto più sottopelo sulla spazzola, soprattutto nelle razze a doppio mantello
- Un mantello complessivamente più fitto e spesso un po’ più opaco durante la transizione
- Nei gatti, un lieve aumento del rischio di boli di pelo, perché durante la pulizia ingeriscono più peli morti
Quando prestare maggiore attenzione
Non ogni perdita di pelo in autunno è una muta innocua. Fai attenzione alle zone senza pelo che non ricresce, alla pelle arrossata o squamosa, al grattarsi o leccarsi continuamente in un punto e alla perdita di pelo che prosegue senza diminuire per più di sei-otto settimane. Tra le possibili cause ci sono parassiti come pulci o acari, allergie alimentari, problemi alla tiroide o semplicemente stress, per esempio dovuto a un trasloco o a un nuovo membro della famiglia. In tutti questi casi, nessuna guida sostituisce la visita del veterinario; un appuntamento tempestivo, però, spesso evita che un piccolo problema diventi lungo da risolvere.
Come aiutare il tuo animale durante la muta
La maggior parte del lavoro la fa la spazzola. Cani e gatti a pelo corto se la cavano con una o due volte a settimana. Con un sottopelo fitto, quindi con pastore tedesco, husky o Maine Coon, durante la muta servono tre o quattro sessioni, altrimenti il secondo strato si infeltrisce prima che il primo sia caduto. Decisivo è lo strumento: un pettine per sottopelo tira fuori i peli morti dal profondo, una spazzola normale passa solo in superficie. Nei gatti questo ha un'utilità che non ha nulla a che vedere con il divano. Ciò che pettini via, lei non lo ingoia durante la toelettatura. Nei gatti i conati durante la muta possono indicare peli ingeriti. Se il tuo gatto ha conati più spesso che ogni tanto, fallo controllare. Se un cane ha conati ripetuti senza che esca nulla, non è un problema di pelo: insieme a pancia gonfia e agitazione può essere una torsione gastrica. È un'emergenza, allora subito in clinica veterinaria.
Conati ripetuti e senza risultato sono nei gatti un segnale di allarme e vanno fatti valutare presto dallo studio veterinario. In caso di difficoltà respiratoria, apatia o condizioni generali chiaramente compromesse vai subito dallo studio veterinario o al pronto soccorso.
Per l’alimentazione resiste l’idea che durante la muta si debba aggiungere qualcosa. Nella maggior parte delle case non è così. Un prodotto dichiarato alimento completo copre già, per definizione, l’intero fabbisogno di proteine e acidi grassi: è proprio questo il significato della dicitura. Olio o biotina aggiuntivi hanno quindi effetto solo se esiste davvero una carenza, che non si diagnostica dal divano, ma dal veterinario attraverso gli esami del sangue. Più grassi nella ciotola, inoltre, non sono un eccesso innocuo: sono energia in più, che in un animale già poco attivo diventa peso. Se il pelo resta opaco nonostante una buona alimentazione, serve un appuntamento, non una nuova polvere.
Da ottobre si aggiunge un fattore che non è visibile sull’animale. Quando si accende il riscaldamento, l’umidità in casa diminuisce e l’aria secca rende pelle e pelo più fragili. Aprire regolarmente le finestre per un ricambio d’aria breve e intenso aiuta, così come un umidificatore. Il bagno, invece, aiuta raramente: un lavaggio in più elimina dal mantello proprio il sebo di cui la pelle ha bisogno in questo periodo. Contro i peli in casa, aspirare e pulire i posti dove l’animale riposa funziona comunque meglio di qualsiasi shampoo.
Negli animali anziani tutto richiede più tempo. Il metabolismo lavora più lentamente, il nuovo pelo ricresce a fatica e la muta è spesso più marcata che da giovani. Con loro conviene tenere d'occhio peso e attività, perché in questo periodo entrambi possono cambiare in silenzio. All'altro estremo c'è la prima vera muta, quando il morbido pelo da cucciolo lascia il posto al mantello adulto. Nei cani, secondo l'American Kennel Club, avviene di solito tra i quattro e i sei mesi, ma a seconda della razza anche prima o solo intorno al primo compleanno, e in alcune razze ci vuole ancora di più prima che il mantello adulto sia completo. Anche i gattini cambiano il pelo da cuccioli, quando esattamente varia da gatto a gatto. Spesso sembra drammatico e di solito non lo è. Zone senza pelo, pelle arrossata o forte prurito vanno però dal veterinario.
Cani e gatti si differenziano più nel ritmo che nel processo. Un husky perde ciuffi visibili nell’arco di pochi giorni. Un gatto d’appartamento perde un po’ di pelo tutto l’anno e in autunno può non mostrare grandi differenze rispetto a giugno, perché non percepisce le variazioni della luce diurna. In entrambi i casi, da quattro a sei settimane è la norma. Con un sottopelo molto fitto o i primi nodi, una singola seduta di spazzolatura dal toelettatore può accorciare sensibilmente questo periodo. L’appuntamento non è necessario, ma può essere comunque piacevole.
E per il ritratto?
La muta autunnale, tra l'altro, non è un buon momento per la foto di partenza di un ritratto, perché in questo periodo il pelo appare spesso disordinato e opaco. Se hai comunque tempo, puoi aspettare il mantello invernale più folto. Non è necessario: una foto nitida e ben illuminata del pelo curato basta come base.
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