Il y a des gens qui montent à cheval depuis vingt ans et n'ont jamais acheté de cheval, parce qu'ils savent ce que cela signifie. Et il y a des gens qui, après un an de cours d'équitation, achètent le premier cheval à vendre qu'ils voient sur Internet. Les premiers sont parfois trop prudents. Les seconds se retrouvent un an plus tard avec un cheval qui ne leur convient pas, dans une écurie qu'ils ne peuvent pas se payer. Cette checklist s'adresse à tous ceux qui sont entre les deux : les personnes qui prennent le rêve au sérieux et regardent donc honnêtement.
Avant l'achat : quatre questions à vous poser
1. Puis-je me le permettre, même si quelque chose tourne mal ?
Le prix d'achat est le poste le plus petit. Un cheval de loisir coûte réalistement 450 à 900 euros par mois (écurie, maréchal-ferrant, vétérinaire, assurance, alimentation, équipement), et plus de 1 000 près des villes. À cela s'ajoute une réserve d'urgence d'au moins 3 000 euros ou une assurance chirurgie, car une opération de colique coûte 5 000 à 10 000 euros. Si votre budget ne le permet pas sur dix ans, le moment n'est pas encore venu.
2. Ai-je le temps ?
Un cheval a besoin de vous six à sept jours par semaine, au moins une heure et demie par visite, plus le trajet. Vacances, maladie, périodes d'examens : qui prend le relais ? Sans plan B, pas de cheval.
3. Suis-je assez bon cavalier et assez à l'aise pour mener un cheval ?
Honnêtement : pouvez-vous seller un cheval seul, monter en sécurité à toutes les allures, le contrôler en extérieur, mener un cheval qui prend peur ? Sinon, une demi-pension (partage d'un cheval) pendant un à deux ans est la meilleure préparation. Elle coûte 100 à 250 euros par mois et vous apprend tout ce que les cours d'équitation n'apprennent pas : le quotidien avec un cheval.
4. Que veux-je faire avec le cheval ?
Balades et randonnée équestre, dressage, saut, travail au sol, simplement du temps à l'écurie ? La réponse détermine la race, l'âge, le niveau de dressage et le prix. « N'importe quoi » n'est pas une réponse avec laquelle on devrait acheter.
La recherche
- Le bon cheval pour un débutant est âgé. Huit à quinze ans, bien dressé, aux nerfs solides, avec de l'expérience. Un jeune cheval pour un débutant est l'association classique à éviter : deux qui ne savent pas.
- Vérifier les vendeurs. Les vendeurs particuliers avec un historique et des photos de plusieurs années sont en général plus honnêtes que les marchands avec trente chevaux dans la cour. Chez les marchands : la garantie légale existe, utilisez-la.
- Apprendre à lire les annonces. « Demande une main experte » signifie difficile. « Pas un cheval de débutant » veut dire ce que cela veut dire. « Sain, sans antécédents » sans documents ne veut rien dire.
- Emmenez quelqu'un. Un entraîneur, une cavalière expérimentée, quelqu'un qui n'est pas amoureux. Toujours.
L'essai
Au moins deux fois, à des jours différents, si possible une fois sans prévenir, tôt le matin. Vous voyez le cheval à l'écurie, pendant le pansage, le sellage, quand on le mène, au manège, en extérieur. Le vendeur monte d'abord, puis vous. Observez : comment se comporte-t-il quand on monte, avec d'autres chevaux, seul en extérieur, au chargement ? Un cheval qu'on ne fait que présenter, mais qu'on ne laisse jamais seul avec vous, a une raison à cela.
La visite d'achat
Toujours. Sans exception. Par un vétérinaire que vous choisissez, pas le vendeur. La petite visite d'achat (examen clinique, flexions, cœur, yeux, poumons) coûte 150 à 300 euros. La grande visite avec radios des membres (au moins 10 à 18 clichés) coûte 500 à 1 200 euros. Pour un cheval de plus de 5 000 euros ou avec des ambitions sportives, la grande visite est obligatoire. Faites-vous remettre les images et conservez-les. Et : une visite d'achat est un instantané, pas un certificat de garantie. Mais elle évite les plus grosses erreurs d'achat.
Le contrat
- Par écrit, toujours, même entre amis.
- Nom, numéro de vie, numéro du passeport équin, âge, sexe, robe, marques.
- Prix d'achat, mode de paiement, date de remise, transfert des risques.
- Maladies antérieures connues, vices (tic à l'appui, tic de l'ours, cabrages) expressément mentionnés.
- Résultat de la visite d'achat en annexe.
- Chez les marchands : n'acceptez aucune exclusion de garantie, elles sont sans effet à l'égard des consommateurs.
- Passeport équin et titre de propriété à la remise, sinon pas d'argent.
Les premières semaines
Un nouveau cheval a besoin de quatre à huit semaines pour arriver. Il sera différent de l'essai, souvent plus incertain. Pas de concours, pas de sortie en extérieur seul la première semaine. Routine, calme, travail au sol, confiance. Place en écurie assurée avant, assurances dès le premier jour (la responsabilité civile est obligatoire, la chirurgie vivement conseillée), maréchal-ferrant et vétérinaire informés.
La question la plus honnête pour finir
Achèteriez-vous ce cheval même s'il n'avait pas la robe et la crinière dont vous êtes tombé amoureux ? Si la réponse est oui, parce que le caractère, le dressage, la santé et le prix conviennent, alors c'est votre cheval. Et nous comprenons aussi pourquoi la première photo de vous deux devra un jour être accrochée au mur.
Et quand ce moment arrive : un cheval remplit un mur. Ce qui fonctionne en grand format sur toile encadrée dans les portraits de cheval paraît vite perdu en petite affiche dans l'entrée. Comment obtenir la photo adaptée, c'est expliqué dans Photographier son cheval.
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